鉄鋼メーカーのCEOや生産技術責任者がいま直面している課題は、高級鋼への品種転換を進めながら、連続鋳造ラインの操業安定性と製品表面品質を同時に確保することにある。その鍵を握るのが連続鋳造用保護渣だ。鋼の連続鋳造において、鋳型内溶鋼表面に添加されるこの特殊材料は、断熱による熱損失低減、凝固シェルと鋳型間の潤滑、非金属介在物の吸収といった複数機能を一挙に担う。Global Info Researchの最新調査によれば、世界のモールドフラックス市場は2025～2031年に年平均成長率（CAGR）3.6%で推移し、2031年には11.29億米ドル規模に到達する見込みである。一見地味な素材市場だが、その中身は技術集約性と顧客密着度の高い、極めて「剛性の高い」成長市場である。

製品定義と行業特性：成分差が鋼板品質を左右する技術集約型素材
連続鋳造用保護渣は、酸化カルシウム、二酸化ケイ素、酸化アルミニウムなどの酸化物を基材とし、酸化ナトリウムやフッ化物系添加剤を配合して製造される。粉末状または顆粒状で供給され、鋼種、鋳造速度、鋳型仕様に応じて組成がカスタマイズされる。Global Info Researchの調査では、製品タイプ別では粉末形態が約65.2%のシェアを占め、用途別では開放式鋳造が71.2%と最大の需要先となっている。

この市場の競争軸は「技術・安定供給・品質保証」の三点に集約される。まず、モールドフラックスは鉄鋼メーカーごとに設備仕様と操業条件が異なるため、カスタマイズ配合が前提となる。わずかな成分差が鋼板表面の縦割れや介在物欠陥に直結するだけに、品質保証体制の差がそのまま受注差になる。次に、鉄鋼ラインの停止リスクを回避するため、迅速な供給体制とローカル生産、現場技術支援が不可欠だ。単なる素材供給者ではなく、「操業価値を提供するパートナー」としての役割が、主要メーカーの差別化要因となっている。

市場規模と構造：上位5社66%の寡占、年間1,120.9千トンの剛性需要
Global Info Researchのデータによると、2024年時点の世界生産能力は1,240千トン、販売量は1,120.9千トン、平均販売価格は740米ドル/トン、行業粗利益率は37%に達する。市場規模は2025年の8.29億米ドルから2032年には11.29億米ドルへ拡大する見通しで、この成長を支えるのは自動車向け高級鋼板やエネルギー関連鋼材の需要拡大である。

競争構造は極めて明確な寡占形である。Nippon Steel Metal Products、Shinagawa Refractories、Calderys、Vesuvius、Stollbergの上位5社が、2024年の売上ベースで約66%の市場シェアを占める。これらの企業は高度な材料設計力、鉄鋼メーカーへの技術サービス体制、グローバル生産ネットワークを武器に競争優位を維持している。中国・インドの新興メーカーも台頭しつつあるが、高級鋼向けでは依然として既存グローバル企業が主導権を握る構図が続く。

地域別では、中国、インド、東南アジアが需要を牽引し、欧州と北米は高付加価値品で市場を支える。インドの鋼生産は2025年に前年比9%増（誘導炉除く）と著しく、ベスヴィウスやカルデリスがインドでの生産体制を強化している事実は、この地域シフトを裏付けている。

主要製造企業の戦略：技術投資・設備増強・グローバル展開
モールドフラックスの主要サプライヤーは、単なる生産能力拡大ではなく、技術サービスの現地化と高級鋼対応力の強化に動いている。

Vesuviusは2025年、アジア地域で連続鋳造向け材料の技術センターを拡張した。高級鋼向けの試験・解析設備を増強し、地域顧客の要求に応える研究開発能力を強化したものである。同社の2025年通期決算では、Steel Divisionの売上が前年比1.4%増（Like-for-like）となり、特にインドで13%の成長を記録した。Calderysは2024年、インド・オディシャ州に40エーカー規模の新工場を起動し、耐火物と製鋼用フラックスを一体化した生産拠点の構築を進めている。Nippon Steel Metal Productsは2023年、高張力鋼向けの新型連続鋳造用保護渣を開発し、溶融安定性と潤滑性の改善により自動車用鋼板の品質向上に寄与する技術として注目を集めた。

これらの動きに共通するのは、高級鋼・高効率連続鋳造へのシフトに対応するための先行投資である。特にインドと東南アジアでは、新建設の板坯連続鋳造機と既存ラインの技改が重なり、高機能モールドフラックスへの置換需要が構造的に発生している。

未来展望：高級鋼化・デジタル化・低炭素化の三重奏
今後の連続鋳造用保護渣市場は、鉄鋼産業の構造転換とともに新たなステージへ進む。第一に、EV向け電磁鋼板、高張力鋼、ステンレスなど高品質鋼種の増加により、溶融挙動制御や介在物吸収性能の高度化が必須となる。特に高速薄板坯連続鋳造（CSP、Arvedi等）向けの「快速溶融＋低粘度」タイプや、高アルミ鋼・自動車IF鋼向けの「低反応・低介在物回溶」タイプの需要が拡大する。

第二に、操業デジタル化への対応である。保護渣組成と鋳造条件のデータ連携が進み、材料供給に加えて鋳造プロセス最適化への寄与が期待される。AIモデルを用いたモールドフラックスの組成設計と消耗量予測は、鉄鋼メーカーの歩留まり改善に直結する新たな付加価値となる。

第三に、低炭素化の観点から、原料削減、製造工程の省エネルギー、環境負荷低減型の新配合が求められる。フッ化物規制の強化を背景に、B₂O₃、TiO₂、Li₂Oを用いた低フッ素・無フッ素体系への移行が進みつつあり、メーカーの研究開発競争は一段と激しくなる。市場は成熟しながらも、技術革新を背景に新たな付加価値創出の余地が大きく、今後10年の進化はこれまで以上にダイナミックなものとなるだろう。

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