森に静けさが戻る。
女性は弓を下ろし、こちらへ駆け寄ってきた。
「怪我は？」
そう言うと、彼女は心羽ではなく、まず子どもの方へ向かった。
「痛いところ、見せて」
子どもは怪我をした右足を差し出す。
彼女はしゃがみ込み、傷の具合を確かめた。
「擦り傷くらいね。怖かったでしょう」
「……うん」
彼女は持っていた布を取り出し、小さな傷を丁寧に拭う。
その様子を、心羽は地に伏したまま見つめていた。
「これで大丈夫だから。どう？　歩けそう？」
子どもはゆっくりと立ち上がる。
「……うん」
「そう。よかった。」
彼女は子どもの頭をぽんぽんと撫でた。

「次はあなたよ。」
彼女が心羽の方へ振り返る。
「私？」
「そう。ちょっと見せて」
彼女は心羽の腕を取ると、傷口を確かめた。
「……傷が浅くてよかったわ」
布を当て、血を拭っていく。
「もう、危ないところだったのよ？」
「そうなの？」
「そうなの」
少し強い口調だった。けれど、傷を拭う手つきは丁寧だった。心羽はその手元をじっと見つめていた。
「……ありがとう。」
「ほんと、無茶するわよね……。」
そう言って、彼女は包帯代わりの布を巻き終える。

巻き終えると、今度は肩へ視線を向けた。
「こっちは？」
「肩？」
「痛むでしょう」
心羽は言われて初めて、肩を動かそうとする。
「うっ……！」
その瞬間、鋭い痛みが走った。思わず顔をしかめる。
「無理に動かさないで」
彼女は肩へ手を伸ばしかけ――触れる寸前で止めた。
そして傷の様子を確かめるように、少し離れたところから肩を見る。
「……打ったみたいね。ここは私じゃ判断できないわ。街に戻って、ちゃんと診てもらいましょう」
「うん」
心羽は素直に頷いた。

「歩ける？」
「たぶん……」
「無理そうなら言って。支えるから」
「大丈夫！」
心羽は肩を押さえながら立ち上がった。
まだ痛むけれど、なんとか歩くことはできそうだ。
「じゃあ、行きましょう。施療院まで案内するわ」
女性が歩き出す。心羽も男の子の手を取って、その後を追った。

︎︎⟡

「ねえ。あなた、なんていうの？」
「私？ エイミーよ。」
「エイミー！」
心羽は嬉しそうに、その名前を口にする。
「なによ、どうしてそんなこと聞くの？」
「ちゃんと名前で呼びたかったんだもん。」

「エイミーは、どうして助けてくれたの？」
エイミーは一瞬だけ戸惑い、視線を逸らしてから答えた。
「……だって、見てられなかったんだもの。」
「優しいんだね！」
「そういうつもりはないんだけど……」
「でも、怪我した男の子を助けて、私の怪我まで手当てしてくれたよ？」
「それは、あなたが無茶をしすぎるからでしょう。放っておいたら、もっと酷くなってたわよ」
「うぅ……ごめんなさい。」
「分かればいいの。」
「でも、それってやっぱり優しいことだよね？」
「あの状況なら誰だってそうするわ。」
「そうなのかな……。」
心羽は首を傾げる。
誰にでもできることじゃないと思うけど……。

「そういえば、さっきの戦いで使ってた、あの輪っか！」
「ああ、あれ？」
「うん。ふわふわ浮いてたやつ。はじめてみた！」
心羽が両手で輪を描くようにする。
「あれは光環っていうの。私のカルナよ。」
出た、カルナ。前にイジェンドも燃やす能力のことをカルナと言っていた。
「それって、どうやって使うの？」
「光環をくぐった物体を加速させるの。……まあ、それだけの地味な能力よ」
「へぇー、すごい！ それって、なんでも速く飛ばせるの？」
「なんでも、ってわけじゃないわよ。まだカルナのコントロールが難しいから」
「じゃあ、練習すればできるようになる？」
「うーん……どうかしら。そう簡単にはいかないと思う」
「そっかぁ」
心羽は少し残念そうにする。でもすぐに顔を上げた。
「でも、すごかったよ！」
「……そう？」
「矢がビュンって飛んで、ズドン、って！」
「擬音ばっかりね」
「だって、本当にそんな感じだったもん！」
エイミーは心羽をちらりと見た。屈託のない笑顔。
今はまだ、断定しきれない。
「……まあ、役には立ってるかな」
「うん！」
心羽は嬉しそうに頷いた。

「そういえば、まだ名前を聞いてなかったわね」
「私は、燎星心羽。」
「……かがりぼし？」
「心羽、って呼んで！」
「わかった、心羽ね」
エイミーはその名前を繰り返す。
「それじゃあ、もう一つ聞いてもいい？」
「うん！」
「さっきまでと服装が違うのは、どうして？」
「あっ」
心羽は自分の服を見る。いつの間にか変身は解けていた。
「えーっとね……。さっきは、イジェンドの姿になってたんだ」
「イジェンドって？」
その名前に反応したのは、エイミーより先に隣の男の子だった。
「イジェンドなら、ぼくも知ってるよ」
「えっ、本当！？」
心羽が男の子へ振り向く。
「炎の剣で戦ってるのを見たんだ。かっこよかったなぁ」
「格好いいよね！」
心羽の顔がぱっと明るくなる。
「イジェンドはすっごく強くて、それに、優しいことができる人なの！」
「へぇ……」
エイミーが心羽を見る。
「そんなに好きなの？」
「うん！　私も、あんな風になりたいの」
「なるほどね。」
エイミーは小さく頷いた。

「それで、そのイジェンドって何をしてる人なの？」
「いつもは影魔狩りをしてるよ。たぶん今も、森のどこかで影魔をやっつけて回ってるよ」
「影魔狩りかぁ」
エイミーは前を向いた。
「じゃあ、あなたたちはどうして森に入ったの？」
「私は、迷子になってるって聞いて、助けになりたくて探しに来たの」
「そうだったのね」
エイミーは男の子を見る。
「あなたは？」
「ぼくは……お母さんとケンカして」
男の子が俯く。
「それで、飛び出してきちゃった」
「そっか」
エイミーは少し困ったように息を吐く。
「お母さん、きっと心配してるわよ」
「……うん」
「ちゃんと謝るのよ？」
「うん」
男の子が小さく頷いた。

そんな二人のやり取りを見ていた心羽が、今度はエイミーに尋ねる。
「エイミーは、どうしてここにいたの？」
「私は、影魔の調査をしてるの。この辺り、影魔が多いでしょう？」
「へぇー。だから森に入ってたんだ」
「そういうこと」
「じゃあ、手当てに慣れてたのも、そのおかげ？」
「まあ、そうね。影魔を調べてると、怪我をした人に出会うことも多いから」
「なるほど……」
心羽は感心したように頷く。
エイミーは、私たちを影魔から助けてくれただけじゃない。怪我の手当てまでしてくれた。それも、普段からやってる当たり前なことのように。
やっぱり、この人も――
「エイミーって、すごいね！」
「……あなた、本当にそればっかりね」
心羽は嬉しそうに笑う。
エイミーはそんな心羽を一度だけ横目で見た。そして、すぐに前へ視線を戻す。
三人の歩く先に、森の木々の隙間からユール城下町の建物が見え始めていた。