ユール城下町の集会所。
広間ではたくさんの人々が思い思いに談笑を楽しんでいる。
そんな広間の隅にある二人席で、シエルが飲み物を片手に椅子へ深く腰を下ろし、すっかりくつろいでいた。
行き交う人々も、そこにいる翼の少年になんの違和感も持っていない。

そこへひとりの少女が入ってくる。
少女は広間を見回し、翼を持つ端正な少年の姿を見つけると、そちらへ歩いていった。
「……あなたが、シエル？」
シエルが顔を上げる。
「やあ、キミがエイミーだね。」
「……！」
エイミーは思わず目を開いた。
「ようこそ、ユール城下町へ。」
シエルはにこやかに告げる。
「どうして私の名前を？」
シエルはニヤリと笑った。
「それはボクが情報屋だからさ。」
「なるほど。噂どおりね」
エイミーは向かいの椅子を引き、腰を下ろした。

「じゃあ、私が捜してる人物のことも知ってるのかしら」
シエルは杯を置いた。
「だいたいの見当はついてるよ。金貨五十枚でどうかな」
「……は？」
エイミーの眉間に、わずかに皺が寄った。
「高すぎるわ。」
「そうかな？」
「冗談じゃない。そんなに払えるわけないでしょう」
シエルは肩をすくめた。
「おや、そうかい。じゃあこうしよう」
指を一本立てる。
「核心には触れない。目撃情報だけ話す。それでよければ、銀貨三枚でどう？」
「……ずいぶん下がったわね」
「商談っていうのは、そういうものさ」
シエルはにっこりと笑った。
エイミーは少し考え、懐から銀貨を三枚取り出して机の上に置いた。
「いいわ。」
「毎度あり」
シエルは銀貨を受け取った。

「それじゃあ、キミが捜してる人物だけど……この辺りの森によく出入りしているみたいだね」
「森に？」
「影魔を狩ってる。腕もかなり立つらしい」
エイミーがシエルを見る。
「……それで？」
シエルは杯を手に取った。
「赤い髪をひとつに結んでいて、服装は全身黒」
「連れは？」
「いないね。いつもひとりで行動してる。」
しばらく、エイミーとシエルのやり取りが続いた。

「……そう。森に出入りして、影魔にも関わっている、少し変わった魔法を使う子もいるのね」
エイミーは黙ってシエルを見つめた。
「……その二人、知り合い？」
「さあね」
シエルは杯を傾ける。
「そこから先は、もう少しお代をもらわないと教えられないかな」
「……ちゃっかりしてる」
「えへ。そういう商売なのさ」
シエルはそう言って、また飲み物を口にした。

︎︎⟡

影魔を追い払ったあと、心羽は街へ戻る通りを歩いていた。
胸の奥には、まだ戦いの熱が残っている。
「……そういえば、なんであんな姿に変身できたんだろう？」
イジェンドのようなあの姿は、戦いが終わるといつの間にか元に戻っていた。

心羽は赤い星形の結晶を取り出し、目の高さまで持ち上げる。
この結晶が赤く光っていた時、変身することができた。
「これのおかげ…？」
そういえば、まだ名前すらつけていない。
「星座の結晶だから……星晶？」
口にしてみる。
「うん。星晶って呼ぼう。これなら分かりやすいし。」

心羽は星晶を両手で握りしめた。
「……うーん、やっぱり何も起きない」
星晶は、静かに赤く輝いているだけだった。
「あの時みたいに、光ってないと変身できないのかな？」
星晶をじっと見つめる。
「イジェンドを思い浮かべてみる……？」
目を閉じる。

昨日見た背中。赤い髪。
燃えるような炎。大きな剣。
そして、影魔から街の人たちを守っていた姿。
「イジェンドみたいになりたい。」
心羽は、もう一度心の中で願う。
「イジェンドみたいな姿になりたい……。」
その時、手の中にほんのりとした温かさを感じた。
心羽は星晶を見つめる。
「光ってはいない。けど……」
イジェンドになりたいと思うことが変身の鍵かもしれない。

その時だった。
「すみません！」
少し離れたところから、慌てた声が聞こえた。
心羽が振り返る。
一人の女性が、息を切らしながら通りを走っていた。
「うちの子を見ませんでしたか！？」
女性は道行く人に、必死に尋ねている。
「小さな男の子なんです！　このくらいの背で……！」
女性が両手で高さを示す。
けれど、誰も心当たりがないらしい。

心羽は女性のもとへ駆け寄った。
「どうしたんですか？」
女性が振り返る。
「うちの子が迷子になっちゃって……！」
こういう時こそ、情報屋のシエルが頼りになるはず。
「私も手伝います！」

︎︎⟡

前方を飛ぶ小鳥を追いながら、心羽は木々の間を駆け抜ける。
男の子はこの森の中にいるらしい。
さっきシエルから聞いた言葉が、頭の中によみがえる。
『迷子の男の子なら、さっき報告があったところだよ』
『本当！？』
シエルが一羽の小鳥を呼び寄せた。
『この子が知ってる。案内してもらうといい』
『……ありがとう、シエル！』
小鳥は森の奥へ向かって飛んでいく。そのあとを追って、心羽も走った。

やがて、木の陰に小さな子どもの姿が見えた。
「見つけた！」
「おねえちゃん……！」
泣き腫らした目でこちらを見ている。
よく見ると、片方の足を怪我していた。
これでは動けなかったのだろう。
「大丈夫……！？」
心羽が駆け寄ろうとしたその時。
子どもの背後に、黒い影が見えた。

「危ないっ！」
心羽はとっさに子どもの前へ飛び出し、星晶を右手で掲げた。
あの姿を、もう一度イメージする。
「私だってもう、戦えるんだ……！」
星晶が熱を帯びた。
眼前に星座が浮かび上がる。
心羽は星座に手を伸ばし、その輝きに触れた。
「変身！」
赤い光が弾ける。眩しいほどの輝きが心羽を包み込む。
黒い外套を纏う。
ロングブーツ。グローブ。首元には翡翠のネックレス。
心羽は再び、イジェンドの姿をまとっていた。
「やった、変身できた！」

けれど、影魔は待ってくれない。
ぐっと距離を詰めてくる。
「……！」
心羽は咄嗟に両手を構えた。
炎が両手へ集まっていく。
「えいっ――！」
炎を炸裂させようとして、思わず手を止めた。
すぐ後ろに、子どもがいる。
炎を放てば、この子まで巻き込んでしまう。
「だったら……！」
心羽は炎の中から大剣を取り出した。
炎を消し、両手で柄を握る。

影魔が飛びかかってくる。
「やぁっ！」
大剣を振るう。やっぱり重い。身体ごと持っていかれそうになる。それでも、なんとか振り抜いた。
影魔が身をかわす。
「もう一回！」
振り上げる。けれど、遅い。
影魔が横へ跳んだ。
「当たらない……！」
剣を構え直す。
思えばイジェンドも、人との距離が近い時は、炎を出していなかった。きっと、今の私と同じだ。
「だったら……！」
もう一度、踏み込む。大剣が影魔を追う。
しかし、影魔の腕が大剣をすり抜けた。
「――！」
避けきれない。
次の瞬間。

ドンッ！
肩に、凄まじい衝撃が叩き込まれた。
「きゃあっ！」
身体が弾き飛ばされる。
地面を転がり、心羽は息を詰まらせた。
「う、ぐ……っ」
肩が、痛い。
ずきん、と奥まで突き刺されるような痛みが走る。
「いた……い……！」
涙が滲む。腕に力が入らない。起き上がれない。
それでも、なんとか顔を上げる。

影魔が見えた。――近い。
もう、眼前まで迫っている。
「……！」
今にも爪が振り下ろされる。
咄嗟に、動く方の腕を構える。
「――っ！」
鋭い爪に腕を引き裂かれた。遅れて、熱い痛みが走る。
心羽は腕を見る。赤い線がいくつも走り、その隙間から血が滲んでいた。
「……血……」
手が震える。
「おねえちゃん……！」
子どもが叫んでいる。
「っ……！」
心羽は歯を食いしばる。
痛い。立てない……。
でも、ここで動けなくなったら、この子が――。
その時だった。

ヒュンッ！
ドスッ！
一本の矢が、影魔の腕を撃ち抜いた。
「……！？」
影魔が動きを止める。
矢はその甲殻を抉り、黒い身体から鱗の破片が散った。
心羽は、呆然と矢の飛んできた方向を見る。
森の木々の向こう。
そこに、一人の女性が立っていた。

「ちょっと、もう、無茶苦茶よ！」
少し慌てたような声が響く。彼女は弓を構えている。
心羽が戸惑っている間にも、彼女は次の矢をつがえた。
「伏せてて！」
「……！」
心羽は慌てて伏せる。
その瞬間。
ヒュンッ！
二本目の矢が飛ぶ。
今度は影魔の脚へ突き刺さった。
「ギィッ！」
影魔がよろめく。彼女は間髪入れず、さらに弓を引く。
矢尻のすぐ前に、淡い光の輪が浮かび上がった。
「……？」
弦が放たれる。矢は光の輪をくぐり、勢いを増して飛んでいく。

「すごい……。」
彼女は戦いながらもこちらを見やる。
「すごいのはあなたの傷よ、もう……。」
そう言いながらも、彼女は弓を引く。
また一射。さらに一射。
矢が影魔の身体を次々と捉えていく。
重たい音を立て、影魔の装甲を次々に剥がしていく。
最後の一本が、脆くなった影魔の胴体を貫いた。
「――！」
影魔の身体が大きく揺らぎ、そのまま霧散するように崩れていった。