この辺りには草原が広がっていた。
その先には森があり、木々の間から朝の光が差し込んでいる。
街からはそんなに離れておらず、喧騒がここまで聞こえてくる。

心羽は森の方へ目を向けた。
シエルの手紙には、影魔の気配があると書かれていた。
けれど、今のところ、それらしい姿は見えない。
「昨日みたいに、たくさんいたらどうしよう……。」
胸の奥が少しざわつく。
あの時の光景がまだ頭から離れない。

辺りを見回すと、丈夫そうな枝が落ちていた。
心羽はそれを拾い上げる。
「剣は重くて持ってこられなかったから……。」
両手で握る。
昨日、イジェンドに教えてもらった持ち方を思い出す。
手首を固めすぎない。足を開いて、腰を落とす。
「これなら……。」
心羽は枝を構え、森の方を見つめた。

「……ん？」
木々の間に、何かが動いた。
黒い影がひとつ。
ゆっくりと森から姿を現し、こちらへ向かってくる。
「影魔……！」
心羽の身体が強張る。
影魔は真っ直ぐに草原を進んでいく。
その先にあるのは、西の門。
「街に……行く気なんだ。」
影魔が、また一歩進む。
心羽は枝を握り直した。
「……させない。」
怖い。けれど、ここを通したら、昨日と同じことになる。
心羽は影魔の前へ駆け出した。

「やぁっ！」
枝を振り下ろす。
しかし、影魔の腕がそれをあっさりと弾いた。
「わっ！」
よろめきながらも、心羽はすぐに立て直す。
「もう一回！」
横薙ぎ。しかし、枝は影魔に届かず空を切る。
「えいっ！」
今度は正面から振り下ろした。
その瞬間。
ぱきん。
乾いた音がした。
「……え？」
枝が、真っ二つに折れていた。
「うそ……。」
心羽は折れた枝を見つめる。
影魔は止まらない。

「待って！」
心羽は折れた枝を投げ捨て、影魔の前へ回り込む。
「こっちに来ないで！」
両手を伸ばす。
「イジェンドの魔法……！」
指先から、赤い火花がぱちぱちと溢れる。
「はぁっ！」
放つ。たくさんの火花が影魔に飛んでいく。
しかし、それらは影魔に触れた瞬間、あっけなく消えていった。
「そんな……！」
また一歩、後ろへ下がる。
さらに一歩。気づけば、西の門がすぐそこまで迫っていた。

「……！」
心羽は振り返る。
その向こうには、たくさんの人がいる。
「……だめ。」
心羽は唇を噛んだ。
もしここで影魔を食い止められなければ……。
影魔はゆっくりと近づいてくる。
どうしよう。止められない。それは嫌だ。でも……！

昨日の光景が蘇る。
たった一人で、影魔の群れを押し返していたイジェンド。
怯える人たちの前に立ち、その背中で街を守っていた。
そして昨夜、自身が口にした言葉。

二人目のイジェンドになりたい。

「……私も。」
小さく呟く。
影魔が迫る。
心羽は震える手を握りしめた。
「私も、イジェンドみたいになれたら……！」
その瞬間、ポケットの中が熱くなった。
「……え？」
心羽が手を入れるより先に、隙間から赤い光が漏れ出す。
取り出したのは、昨夜手にした星座の結晶だった。
「これ……。」
見つめているうちに、結晶の中からひとつの星が浮かんだ。またひとつ。さらにひとつ。浮かんだ星々を、細い光が次々と結んでいく。
目の前に、ひとつの大きな星座が浮かび上がった。
「なに、これ……！」
心羽は息を呑む。見覚えがあった。
昨夜、イジェンドの背中に見えた星座。ずっと見ていたその姿に、もう届く距離。
心羽は思わず手を伸ばした。指先が星座に触れる――。

その瞬間、ぱあっと光が溢れ出した。
心羽の身体を包んでいく。
衣服が光へ溶け、黒い外套を身体に纏う。
黒のロングブーツ。分厚いグローブ。
首元には、翡翠のネックレス。
短かった髪はいつの間にか長く伸び、高い位置でひとつに結ばれている。
「……これって。」
心羽は自分の姿を見下ろした。
何度も憧れたイジェンド。
その姿を、自分が身にまとっている。
「イジェンドみたい……！」
胸の奥が、ぱっと明るくなる。

「これなら……！」
顔を上げると、影魔が駆け出していた。
「わっ！」
心羽はとっさに両手を前へ突き出す。
「えいっ！」
手のひらから、炎が広がった。
それはもう、昨日までの火花ではなかった。
赤い炎が渦を巻きながら大きく膨らみ、目の前を一瞬で埋め尽くす。
炎はそのまま、迫ってきた影魔に直撃した。
「……えっ？」
影魔も怯まずにはいられず、数歩後ずさる。
心羽は目を丸くした。
「……すごい。」
自分の手を見る。
さっきまで、一度も燃え広がらなかった炎が。
今はこんなにも大きく燃えている。
「これ……私の魔法？」

影魔が体勢を立て直した。
「来る……！」
心羽は身構えた。
その瞬間、炎が両手の中で何かを象ってゆく。
「え？」
炎が両手からまっすぐ伸び、一本の柱のように立ち上がった。
「今度はなに……？」
長く、鋭く伸びていく炎。
やがて炎は、柄を形作った。
その先に、鍔が生まれる。
そして――。
赤く燃え盛る刀身が、炎の中からゆっくりと姿を現した。
「……剣だ。」
見覚えがある。昨日、何度も見たもの。
「イジェンドの剣……！」
次の瞬間、ずしんと両手に重みがのしかかる。
「うわっ！？」
身体がぐらりと傾く。
「お、重い……！」
昨夜は少し持ち上げるだけで精一杯だった大剣。
けれど今は、両手で握り直すことができる。
「イジェンドは、これを振ってたんだ。」

心羽は柄を握り直した。
「だったら、私だって……！」
全身の力を込め、勢い任せに剣を振り上げる。
「やぁぁぁっ！！」
剣が持ち上がった。重さに身体が持っていかれそう。
それでも、今の身体なら無理やり押し切れる。
「上がった！」
そのまま、剣の重みに身を任せて振り下ろす。
「やぁっ！」
ガンッ。
大剣が影魔を打ち据えた。
重く、確かな手応えが返ってくる。
「いける……！」
心羽は剣を構え直した。

昨夜、イジェンドに教えてもらった構え。
足を開く。
腰を落とす。
手首を固めすぎない。
「……こう。」
影魔が飛びかかってきた。
「やぁっ！」
剣を振るった。
刀身から勢いよく炎が噴き出す。
「わっ！？」
自分が出した炎に、心羽自身が驚く。
剣筋は避けられたが、炎が影魔の身体を掠めた。
影魔が大きく身をよじる。
「当たった……！」
剣の重さに身体を振り回されている。
でも、戦えている。

もう一度。炎を纏わせて、剣を振るう。
影魔は後ろへ飛んで避ける。
「逃げないで！」
燃え広がる炎も、上手く当たらない。
それでも――。
「もう一回！」
さらに踏み込んで、力いっぱい振り下ろす。
「やぁぁぁっ！」
その瞬間、勢い余って剣がすっぽ抜けていった。
「あっ」
大剣は勢いよく飛んでいき、逃げる影魔に突っ込んでいく。

ドゴォンッ！
大きな爆音が響いた。
剣が影魔に直撃した瞬間、刀身が炎へとほどけて爆発を起こした。巻き込まれた影魔が大きく吹き飛ばされる。
「……え？」
心羽は思わず目を丸くする。
ふらつきながら立ち上がった影魔は、森の奥へ逃げていった。
心羽は呆然と、影魔の背中を見つめていた。
「逃げた……？」
自分でも、何が起きたのかよくわからない。
ただ、影魔は居なくなった。

「私も、守れた……。」
胸の奥から、じわじわと嬉しさが込み上げてきた。
「イジェンドみたいに、誰かを守れた……！」
心羽はぎゅっと両手を握りしめた。
まだ剣術も未熟だった。
炎もまともに制御できていなかった。
それでも、心羽は嬉しかった。

二人目のイジェンド。
昨夜、自分で口にした夢。
その姿に、少しだけ近づけた気がした。
「……よし！もっと頑張らなくちゃ！」